Johan Huizinga bezeichnete ihn daher auch – in Analogie zum homo sapiens und homo faber – als homo ludens, den spielenden Menschen.

Doch auch im Tierreich ist Spielen außerordentlich weit verbreitet, vor allem bei „sozialen Tieren“. Das Spiel wird durch den „spielerischen Rahmen“ der sozialen Gruppe erst ermöglicht (Arbeitsteilung). Besonders häufig wird von Jungtieren während der Entwicklung gespielt, aber auch erwachsene Tiere können beim Spiel beobachtet werden. Dabei ist Spielen nicht ganz ungefährlich:

• Das spielende Tier ist seiner Umgebung gegenüber unaufmerksam, kann heran­nahende Feinde nicht rasch genug erkennen und ist daher eine „leichte Beute“.
• Erwachsene Tiere können während des Spielens ihre Jungen nicht beschützen.
• Sie schaffen dabei weder Nahrung herbei, noch bauen sie Nester oder Höhlen.

Wenn nun Spielen so gefährlich sein kann, warum hat es sich so lange gehalten und verbreitet? Wenn spielende Jungtiere eher von Feinden erlegt werden, noch bevor sie sich fortpflanzen und ihre Gene weitergeben können, warum wurde das Verhalten „Spielen“ in der Evolution nicht ausselektiert?

(Fortsetzung folgt …)